Kaka - Braziliaans voetballer
Liggend in bed gedurende twee maanden met een gebroken nek, maakte de 18-jarige Ricardo Izecson dos Santos Leite een lijst van 10 doelen. Het maakte niet uit dat hij niet wist of hij ooit nog zou kunnen voetballen na het breken van zijn zesde nekwervel onderaan een waterglijbaan.
En het gaat niet om voorzichtig optimisme. Dit waren grootse dromen, zelfs voor een jongen die was opgegroeid in de voetbalgekte van Brazilië — vooral voor iemand die een medisch programma nodig had en die nog steeds niet in de basisopstelling stond van het juniorenteam van São Paulo Football Club. De lijst begon met "Terugkeren naar het voetbal" en ging steeds verder om te eindigen met "Deelnemen aan het Wereldkampioenschap" en "Overstappen naar een grote club in Italië of Duitsland."
Ongeveer twee weken nadat hij terugkeerde naar het voetbal, werd hij opgeroepen voor het professionele team van São Paulo. Met nog 10 minuten te spelen, werd hij ingebracht tijdens de finale van het prestigieuze Rio-São Paulo-toernooi. São Paulo stond met 1-0 achter tegen Botafogo toen de middenvelder een lange, trage pass ontving. Hij dook op achter de rug van een verdediger legde aan en vuurde een vlammend laag schot af. Dat vloog onder de duikende doelman door. Twee minuten later scoorde hij opnieuw met een laag schot om het kampioenschap veilig te stellen, terwijl tv-commentatoren "Goooooooooooooooal!" schreeuwden.
Brazilië had kennisgemaakt met Kaká. (Deze bijnaam, uitgesproken als Ka-kah', ontstond toen zijn oudere broer zijn naam niet kon uitspreken.) Hij veroverde zijn basisplaats voor São Paulo en binnen twee jaar kon hij de hele lijst met doelen afstrepen, inclusief het spelen voor de wereldkampioenen van Brazilië. Al snel stond Kaká aan de top van het wereldvoetbal en won hij de hoogste individuele onderscheiding: de Ballon d'Or voor de beste voetballer ter wereld en de FIFA Wereldvoetballer van het Jaar.
Soms vragen mensen: "Je hebt Jezus toch niet meer nodig?". Ik antwoord hen eenvoudig: "Ik heb Jezus iedere dag van mijn leven nodig. Zijn Woord, de Bijbel, zegt me dat ik niets kan zonder hem. En ik geloof dat echt!"
Kaká's prestaties op het veld brachten hem natuurlijk wereldwijde bekendheid, maar zijn persoonlijke reputatie heeft ook veel aandacht getrokken als een aparteling onder internationale sportsterren. Kies een stereotype professionele atleet en Kaká spreekt het tegen. "Ik ben zeer gezegend geweest met succes. Het lijkt misschien alsof ik alles heb. Vanwege mijn rijkdom en roem vragen sommige mensen zich af waarom en of ik Jezus nog steeds nodig heb. Het antwoord is simpel: ik heb Jezus elke dag van mijn leven nodig. Zijn Woord, de Bijbel, zegt me dat ik zonder Hem niets kan doen. Ik geloof dat echt. Het talent dat ik heb om voetbal te spelen en alles wat daaruit voortvloeit, zijn geschenken van God."
Kaká's populariteit bleef stijgen in het voetbalgekke Brazilië na zijn doorbraak. De pers deed graag verslag van hem en hij was meteen een held. Na de eerste schok ontwikkelde Kaká een warme band met de pers en fans, maar hij vermeed de schijnwerpers en verleidingen van de nachtclubs en paparazzi-scene. Zoals altijd waren zijn familie en geloof zijn anker.
"Veel mensen denken dat ik een volgeling van Christus werd na het [waterglijbaan]ongeluk, maar dat is niet waar," zegt Kaká. "Mijn ouders hebben me altijd de Bijbel en haar waarden geleerd, en ook over Jezus Christus en geloof."
Op 12-jarige leeftijd gedoopt worden was een belangrijke mijlpaal voor Kaká en had een diepgaand effect op zijn jonge spirituele leven. "Beetje bij beetje stopte ik met alleen maar luisteren naar wat anderen me vertelden over de Jezus waarover ik van mijn ouders had geleerd," zegt hij. "Er kwam een tijd dat ik mijn eigen ervaringen met God wilde beleven."
Zelfs nadat hij in vier professionele competities heeft gespeeld en in 92 wedstrijden voor het Braziliaanse nationale team, laat Kaká er weinig twijfel over bestaan dat hij helemaal voor Jezus gaat.
